채옥진이 이천운의 도시락에 밥을 덜어주며 말했다.

채옥진이 이천운의 도시락에 밥을 덜어주며 말했다.

'진짜 사람 차별하는 구나. 누구는 명문정파라고 제대로 된 맛있는 음식을 주고, 몸도 묶지 않는데, 누구는 이런 허접같은 음식을 먹으라고 주고, 쇠사슬에 매달아 놓다니...... 이래서 돈 없고, 빽 없으면 서럽다는 건가.'

이천운은 억울하다는 생각을 하며 채옥진이 주는 밥을 꾸역꾸역(?) 삼켰다. 식사를 끝내고 포만감에 흐뭇해하며 다시 대화를 하고있을 무렵 다시 발자국 소리가 들렸다. 여러 명의 발자국 소리가 들리자 이천운이 긴장해 물었다.

뭐지? 한두 명이 아닌 것 같은데......

아마 몇 가지 조사하러 온걸 꺼에요. 저도 처음 왔을 때 했어요. 무례하지는 않으니 그렇게 걱정하지 마요.

채옥진은 대수롭지 않게 말했다.

어째 이상한걸? 내가 이렇게 술이 약했었나? 술이 너무 비싼 거라

어째 이상한걸? 내가 이렇게 술이 약했었나? 술이 너무 비싼 거라 그런가? 나도 한땐 화산의 구멍 뚫린 술동이라 불리며 인근 주점에서......

악승호는 말을 끝까지 마치지 못하고 탁자위에 서서히 쓰러졌다.

나도 약간 이상한데......? 왜 여자들이 여섯명으로 보이지? 어? 영수도 둘이나 있네? 너네 쌍둥이냐?

이천운도 끝까지 헛소리를 하며 탁자위로 서서히 쓰러졌다.

젠장~! 뭐냐?

송영수도 당황해 자리에서 일어나 외쳤으나, 곧 기운을 잃고 탁자위로 서서히 쓰러지며 생각했다.

'이게 아닌데...... 뭔가 잘못 됐어. 너무 방심했구나.'

우선 삼십년 묵은 백화주

참으로 화려하군요. 감탄했습니다.

이천운이 정신을 차리고 자리에 앉으며 말했다. 이천운의 말에 악승호와 송영수도 정신을 차리고 자리에 앉았다.
잠시 후, 흰옷차림의 하녀가 들어와 물었다. 하녀도 이천운의 얼굴을 보고 놀라며 얼굴이 붉게 변했다.

주문하시겠습니까?

우선 삼십년 묵은 백화주(白花酒) 세동이와 연화소육(蓮花小肉), 십향근자탕(十香根煮　), 취향육숙(醉香六熟)......

이천운은 순식간에 세동이의 술과 이십여 가지의 안주를 주문했다. 하나같이 일반인들은 이름조차 들어보기 힘든 고급요리였으므로 다들 깜짝 놀랐다.

'얼굴은 잘생겼지만 어리고, 옷차림은 평범해 대단치 않은 인물이라 생각했는데, 이런 요리를 주문하다니...... 씀씀이도 크고...... 너무 멋지구나.'

기녀는 속으로 감탄하며 이천운에게 야릇한 눈빛을 보냈다. 이천운도 기녀의 눈빛을 알아채고 부드러운(?) 미소를 보내 화답했다.(우~웩~!)
사실 이천운은 이런 요리를 먹어보기는 커녕 구경한 적이 없었다. 평소 이무결이 바람둥이는 기루에 가서도 꿇리지 않아야 한다며 억지로 가르쳐준 요리이름이었다. 그때 배운 걸 기억하고 대충 주문한 것이었다.

'바람둥이 아버지가 이럴 땐 도움이 되는군......'

이천운은 쓴 웃음을 지으며 악승호와 송영수를 바라봤다. 악승호와 송영수는

음...... 많이 억울한 것 같군...... 어린것이......

음...... 많이 억울한 것 같군...... 어린것이......
꼽냐? 치사하고 더러우면 네가 작가해서 글쓰던지...... 하하하하.
앗!
나도 이천운을 닮아가는 건가...... 이러면 안돼는데......

1. 야! 무슨 생각하는 거야? 좋은 방법 생각해봤냐?

이천운이 송영수를 불렀다. 그들은 삼일만에 남경까지 내려왔다. 그러나 마화교를 어디서 찾아야 할지 막막해, 번화한 성 한복판에서 만만한 송영수만 닥달하고 있었던 것이었다.
잠시 다른 생각을 하고있던 송영수는 정신을 차리고 이천운을 바라봤다.

좋은 방법 생각해봤냐고!

이천운은 재촉하듯 다시 물었다.

음...... 마화교에 대해 알아야 계획을 세우죠. 우선 마화교에 대해 기초조사부터 해요. 강호에서 정보력이 뛰어난 단체는 개방, 하오문, 그리고 정화회(頂花會)가 있는데 개방은 너무 세력이 강하고, 정화회는 너무 신비로워 종적을 찾기 힘드니까 우선 만만한(?) 하오문으로 가죠.

괜찮습니다. 괜찮습니다.

괜찮습니다. 괜찮습니다.

거지노인은 황송한 듯 괜찮다는 말만 연발했다.
여인은 거지노인의 피를 모두 닦은 뒤 약간의 은자를 주고, 이천운 일행에게 다가갔다.

대협을 몰라뵈서 죄송합니다. 죄송하군요.

여인이 예를 갖추며 이천운에게 말했다.

아닙니다. 제가 장난이 너무 심했군요.

이천운은 여인의 목소리가 듣기 좋다고 생각하며, 목소리를 깔고 정중히 응수했다. 이천운이 내숭을 떨자 갑자기 등뒤로 꽃가루가 휘날리는 듯 했다.(겨울에 갑자기 웬 꽃이......?) 이천운이 내숭(?)떠는 모습을 처음